Trận đấu gần đây giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya tại sự kiện UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 đã thu hút sự chú ý không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã đối thủ trên đường giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật. Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra làn sóng chỉ trích từ cộng đồng MMA quốc tế.
Trong suốt trận đấu, Steven Nguyen thể hiện sự áp đảo hoàn toàn với các cú đánh chính xác và mạnh mẽ. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, thay vì tiếp tục tấn công để kết thúc trận đấu, Nguyen thường dừng lại và chờ quyết định của trọng tài hoặc đối thủ bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và HLV của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu, khiến Yahya tiếp tục phải đối mặt với những cú đánh nguy hiểm.
Sau trận đấu, Mohammad Yahya đã phải đối mặt với chấn thương nghiêm trọng, bao gồm việc gãy xương vùng gò má và có khả năng phải phẫu thuật tái tạo mặt. Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog, cho rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm để bảo vệ an toàn cho võ sĩ Yahya. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy Herzog đã quá mạo hiểm và đáng bị sa thải vì quyết định này.
Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã chia sẻ sự bức xúc của mình trên mạng xã hội, viết rằng Herzog muốn nhìn thấy xác chết ở cự ly gần. Trong khi đó, báo Daily Mail đã dẫn lại nhiều bình luận từ người hâm mộ MMA, những người cảm thấy trận đấu đã không được dừng đủ sớm. Một số bình luận còn nhắc đến câu nói nổi tiếng ‘If he dies, he dies’ trong bộ phim Rocky IV để mô tả tình huống này.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã lên tiếng về quyết định gây tranh cãi này trong một podcast gần đây. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt khi xét đến mức độ chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả thắng, thua có thể xảy ra. Ngoài ra, các trọng tài cũng thảo luận về việc tại sao Steven Nguyen chỉ được chấm thắng với tỷ số 10-8, thay vì 10-7, một tỷ số mà McCarthy cho rằng là điều hiển nhiên.
Chiến thắng đầu tiên tại UFC của Steven Nguyen đã giúp anh giành giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và nhận được 50.000 USD tiền thưởng. Võ sĩ người Mỹ gốc Việt này sinh ra tại Kansas, có bố mẹ là người Việt Nam, và bắt đầu sự nghiệp võ thuật của mình từ khi còn nhỏ. Anh đã tích lũy thành tích ấn tượng trong các giải MMA nghiệp dư ở Mỹ với 9 chiến thắng và 1 thất bại trước khi chính thức gia nhập UFC.
…
